日本净土宗的开创者，大势至菩萨化身的法然上人，告诉我们念佛往生极乐的要义，就是：「信取一念往生;行勤一生多念」。也就是，「信者，信一念亦生;行者，勤一生称念」。也就是说我们要相信，纵使我们今生只有因缘，在临终时才只念一句「南无阿弥陀佛」阿弥陀佛也必定不违其本弘誓愿，现在我们的眼前，慈悲护佑，令我等之心不乱，莲台接引我们往生极乐。
阿弥陀佛在因地为法藏比丘时，用五劫的时间，思惟摄取庄严佛国清净之行，而广发四十八大愿。又用不可思议兆载永劫的时间，积植菩萨无量德行，愿行圆满，而于十劫前成佛，并建立了西方极乐世界，来接引十方众生，到其无有众苦，但受诸乐的世界去成就佛道。四十八大愿中最最根本的大愿第十八愿言：「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。」
第十八愿就是说，十方众生只要真心信受阿弥陀佛的救度，真心愿生极乐世界，乃至只有十声、一声的称念南无阿弥陀佛，阿弥陀佛也必定接引其往生极乐。我们净土宗的宗祖，弥陀化身的唐朝善导大师解释说，乃至十念就是：「临终之机，下至十声、一声的念佛;平生之机上至一辈子的念佛。如此则众生称念，必得往生。」
《无量寿经》流通分，释尊付嘱弥勒菩萨言：「其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃，乃至一念，当知此人，为得大利，则是具足无上功德。」乃至一念的称念「南无阿弥陀佛」就获得大利无上的功德。而大利无上的功德就是往生成佛的功德。这是因为阿弥陀佛的名号具足无量无边不可思议的功德。在《佛说阿弥陀佛根本秘密神咒经》中就说：「阿字十方三世佛，弥字一切诸菩萨，陀字八万诸圣教，三字之中是具足」。所以称念阿弥陀佛的名号，就是总持诸佛、诸菩萨、诸经咒、八万四千法门的所有功德。而阿弥陀佛就用这一句万德洪名「南无阿弥陀佛」来接引我们十方念佛众生。
《观无量寿经》下品下生言：『造作五逆十恶，最重恶业的愚痴之人，因恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛;善友告言：「汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛，如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。」称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前，如一念顷，即得往生极乐世界。』
下品下生之文乃是说明，临终之机的众生，下至十声、一声的至心念佛，亦蒙阿弥陀佛慈悲接引。所以道绰大师就说：「若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字，若不生者，不取正觉。」善导大师则说：「以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生;谤法阐提，回心皆往」。又说：「一切造罪凡夫，但回心念阿弥陀佛，愿生净土，上尽百年，下至七日、一日、十声、三声、一声等，命欲终时，佛与圣众，自来迎接，即得往生。」法然上人则告诉我们说：「知罪业虽五逆不障，而思不犯小罪;知往生虽一念亦足，而思累积多念。」
也就是说，我们虽然知道，称念南无阿弥陀佛，即可除灭我们生生世世以来的罪业，我们的冤亲债主也无法障碍阿弥陀佛在我们命终时的来迎接引。但是我们时常思维、警惕我们自己连小的罪业也不去犯，譬如说我们要严守做人最基本的五戒：「不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。」如此方是常怀惭愧，仰谢佛恩的念佛人。
从佛陀的金口、与祖师的诚言，皆告知我们要相信阿弥陀佛的重愿不虚，众生称念必得往生。而十念或乃至少到一念能往生的事实例证非常的多，在此就举，可能大家都非常熟悉的张善和与张钟馗临终念佛往生的故事。
在《净土圣贤录》中记载唐朝的张善和，杀牛为业，临命终时，看见数十头牛，作人的声音说：「你杀我。」张善和告诉他的妻子：「赶快迎请僧人为我念佛。」僧人来到后，对张善和说：「佛经上说，若有众生作不善业，应堕恶道，如果能以至诚心具足十念称念阿弥陀佛的人，则能除灭八十亿劫生死之罪，即得往生极乐世界。」张善和说：「地狱已经快到了，来不及拿香炉了!」说着即以左手举火，右手拈香，向着西方大声念佛。还念不到十声，张善和就急速地说：「佛来了!已给我莲华宝座。」才一说完就往生了。
而张钟馗，也是唐朝人，以杀鸡为业。他临命终时，看见一位穿粉红衣服的人赶着鸡群来到他面前，并且大声叫说：「啄!啄!」群鸡就往张钟馗的身上啄，使得他的双眼血流不止，痛不可忍
这两个故事，都是证明一念、十念能往生，都是临终危急之时，遇到善知识，开示阿弥陀佛救度的念佛法门，而且一闻便信，立即发愿念佛，求生极乐世界。所以善导大师说：「以佛愿力：五逆十恶，罪灭得生;谤法阐提，回心皆往」。我们不可以觉得自己的业障太重，念佛能生西方吗?我们的业障再重，没有张善和与张钟馗的业重，我们没有杀一辈子的鸡、牛，念佛也不只念十念，所以我们只要如我们净土宗宗旨所言的，信受弥陀救度、专称弥陀佛名、愿生弥陀净土，就一定可以往生。
我们除了「信取一念往生」之外，我们更应该深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来常没常流转，无有出离之缘。因为除了乘愿再来度众生的菩萨或高僧大德，我们绝大多数的人都是被业力的牵引，而不得不来这个娑婆世界，接受当人的果报。生生世世以来，我们八识田中，善的种子，染污的恶种子，随着我们所遇的善缘、恶缘，而造作善业与恶业，轮回六道，但是我们始终未能降伏我们的贪、瞋、痴烦恼，乃至断除见、思二惑，所以我们从未出离过三界六道的苦海。我们深知我们无法靠自力修行的力量在此浊恶的娑婆世界断惑证果，但是很庆幸的是：我们现在宿世的善种子又起现行，知道要学佛、要修行，又有缘遇到阿弥陀佛救度的本愿称名法门，所以我们亦要深信，「彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生;无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。」
我们念佛，乘阿弥陀佛的大愿业力，一定能往生。如善导大师所言：众生称念，必得往生。
我们相信临终一念的念佛，依靠阿弥陀佛的愿力亦能往生。但是我们都还有二十、三十、乃至五十年的寿命要过，所以在「信取一念往生」，完全相信佛力之后，法然上人接着告诉我们说要「行勤一生多念。」
他亦说：「倦念佛者，失无量宝;勇念佛者，开无边悟」。如果我们荒废、懈怠于念佛，就如《无量寿经》中所言的：「然世人薄俗，共诤不急之事。于此剧恶极苦之中，勤身营务，以自给济。无尊、无卑，无贫、无富、少长、男女，共忧钱财，有无同然，忧思适等。屏营愁苦，累念积虑。为心走使，无有安时」。这样的话，就是法然上人所说的倦念佛者，失无量宝。
我们因为习气、业障、生活环境的关系，总是优先处理与念佛往生极乐世界，永断生死轮回之苦无关的世俗生计之事，剩余的时间再来念佛。我们无法通身靠倒于阿弥陀佛六字名号的救度。所以法然上人要我们「行勤一生多念」的念佛。善导大师则要我们一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍的念佛。净土宗八祖明朝的莲池大师要我们大家老实念佛。佛陀与祖师们就是要告诉我们，念佛对众生有无量无边不可思议的功德利益。而念佛最大、最真实、究竟的利益，就是在我们短暂的数十年生命结束之后，可以蒙阿弥陀佛的接引，往生到西方极乐世界，与阿弥陀佛同证无量光与无量寿。
除了往生极乐的究竟利益之外，念佛亦有诸多的现世利益。例如称念「南无阿弥陀佛」可以除灭我们的贪、瞋、痴三毒烦恼。《无量寿经》中以十二光佛来说明阿弥陀佛光明的功能与力用。十二光佛中的清净光佛是对治我们的贪爱五欲之心;欢喜光佛可以令众生看见阿弥陀佛的光明，就生欢喜，是用来对治瞋恚;智慧光佛令众生看见阿弥陀佛的光明，能生智慧，来对治愚痴之光。所以释迦牟尼佛说，若有众生遇斯光者，三垢消灭，身意柔软，欢喜踊跃，善心生焉。所以说念佛能消业障、开智慧。
又《阿弥陀经》说：「彼佛寿命及其人民无量无边阿僧祇劫，故名阿弥陀。」所以「阿弥陀佛」亦是「无量寿佛」。以无量寿故，念佛之人能得增福延寿之果报。
印光大师也告诉我们说：须知真能念佛，不求世间福报，而自得世间福报：如长寿无病，家门清泰，子孙发达，诸缘如意，万事吉祥等。若求世间福报，不肯回向往生，所得世间福报，反为下劣;而心不专一，往生更难决定矣。
另外，诸多经典中亦说：念佛人身有佛光、阿弥陀佛光照、诸佛护念、菩萨相随、天神守卫、生活安稳利乐、所求遂意等诸多现世利益。
当然我们完全信受弥陀他力救度，专称佛名之人，是一定能往生的。然而我们绝大多数的念佛人，活在这个世间，最想追希求的并不是荣华富贵，而是在我们临终时，能身无病苦，预知时至，自在的往生。这就要如法然上人所说的「行勤一生多念」，一辈子的念佛、一辈子的念佛念念不舍。此外我们还要尽量看破这世间的虚假不实，苦、空、无常、无我;放下对爱欲荣华的贪恋与执着，转妄想杂念成为念佛，如此临终时必可比疏于念佛之人，更安详、平稳、无病痛、自在的往生极乐世界。
简单说两则，一心念佛，自在往生的事例，来增进大家对勤于念佛的信心。
民国初年天台宗的大德谛闲老法师的一位弟子，四十多岁才出家，没读过书、一字不识的锅漏匠师父，听从谛闲老法师的教导，自从出家后，也没去受三坛大戒，就一个人独自住在宁波的一间小庙内，从来不出庙门。每天除了吃早、中两餐，与睡觉外，所有的时间都是在称念一句「南无阿弥陀佛」。如此日日夜夜老实念佛，不怀疑，不间断，不夹杂，才念了三年佛，就预知时至，站立往生。
锅漏匠师父完全不晓得净土宗念佛往生的教理，只是老实念佛，也就是如善导大师所说的：「一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍的念佛。」就蒙弥陀的大悲愿力，接引往生西方极乐世界。
另一个故事是，「具行和尚，念佛坐化」往生的事例。具行和尚，清末民初之人，是活到120岁，禅宗高僧虚云老和尚的徒弟。具行和尚是结婚、生子后于二十一岁出家受戒。他不识字，所以无法学经教，也没有上等根机来跟虚云老和尚学禅，靠自力开悟证果。虚云老和尚就教他念佛求生极乐。具行和尚也就屏除一切的外缘，精勤的一心称念阿弥陀佛名号。白天他无论是种菜或做工，无时都在心中念佛，也不和任何人讲话，晚上也是一心称念阿弥陀佛名号。
具行和尚于三十六岁时，在其所住寺院大殿后面的晒谷场，拿稻草数把，披袈裟趺坐在上面。左手拿着引磬，右手敲木鱼，面向西方念佛，然后由心内发出三昧真火，把自身焚化，焚化的火光直冲天际，来示现念佛的不可思议功德。坐化一天之后，其师父虚云老和尚对其说道：「具行啊!具行!你功果圆满，一磬留音!为师一敲磬，你可以放心西去罢!」虚云老和尚轻敲引磬，突然地，具行大师的全身震动，化作灰烬而倾倒了!
「具行大师，念佛坐化」之事，轰动了当时的整个云南省。连他的师父虚云老和尚，也自叹其数十年禅修入定的功果，亦无法与之念佛的成就相比。
从以上两个事例，我们就可以体会法然上人所说的：倦念佛者，失无量宝。勇念佛者，开无边悟。当然念佛、愿生，就必定能往生，但如果我们勤于念佛，就可以向具行法师、锅漏匠师父一样，预知时至，无病、或站或坐着往生。
总而言之，我们念佛人要「信取一念往生，行勤一生多念。」我们要信者信一念亦生，行者勤一生称念。我们要完全信受阿弥陀佛他力的救度，因为往生不是靠我们自力修行的功夫。我们更千万不要以为说：「念一声佛号就能往生，我们何必一辈子念佛呢?」这种人，就不是真的要念佛往生极乐之人，也绝对是无法往生的。因为如果是真心信受弥陀救度，愿生弥陀净土之人，就会一辈子专称弥陀佛名，一辈子勤于念佛，一辈子蒙弥陀光明护佑，而且一定能往生。
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